Kurze Antwort: Schulterschmerzen, die aus dem Schlaf wecken, gehen häufig von den Sehnen der Rotatorenmanschette aus. Diese können gereizt, abgenutzt oder gerissen sein. Ähnlich kann sich aber auch eine Schultersteife (Frozen Shoulder) oder eine Arthrose äußern, und der Ort des Schmerzes allein ergibt noch keine Diagnose. Lässt der Schmerz innerhalb von 2 Wochen nicht nach, wird er stärker oder können Sie den Arm nicht heben, ist eine Untersuchung angebracht. Plötzliche starke Schmerzen nach einem Sturz, eine veränderte Form der Schulter, Gefühlsverlust oder Fieber gehören sofort ärztlich abgeklärt.
Warum die Schulter vor allem nachts schmerzt
Bei einer Schädigung der Sehnen der Rotatorenmanschette sind Schmerzen in Ruhe und in der Nacht typisch, vor allem wenn Sie auf der betroffenen Schulter liegen. Oft kommen Schmerzen beim Heben und Senken des Arms hinzu, Schwäche beim Heben oder Drehen des Arms und manchmal ein Knacken bei Bewegungen der Schulter.
Anfangs treten die Schmerzen eventuell nur bei Arbeiten mit den Händen über dem Kopf auf, etwa wenn Sie in ein oberes Regal greifen. Mit der Zeit können sie auch in Ruhe auftreten und nicht mehr auf gewöhnliche Schmerzmittel ansprechen. Alltägliche Handgriffe wie Kämmen oder das Greifen hinter den Rücken fallen dann oft schwer.
Der Schmerz kann auch in den Arm ausstrahlen. Deshalb untersucht der Arzt auch die Halswirbelsäule, um auszuschließen, dass der Schmerz von einem eingeengten Nerv ausgeht.
Häufige Ursachen nächtlicher Schulterschmerzen
- Rotatorenmanschette: Reizung, Abnutzung oder Riss der Sehnen. Schmerzen in der Nacht und bei Armbewegungen, der Arm kann schwächer sein.
- Sehnenentzündung, Schleimbeutelentzündung (Bursitis) und Impingement: Impingement bedeutet, dass die Sehnen unter dem Schulterdach zu wenig Platz haben. Der Schmerz ist meist stärker, wenn Sie Arm und Schulter benutzen.
- Schultersteife (Frozen Shoulder): Schmerzen und Steifigkeit, die Monate andauern. Der Schmerz kann nachts stärker sein und den Schlaf stören.
- Arthrose des Schultergelenks: Schmerzen und Steifigkeit, die über Monate bis Jahre nicht abklingen.
Welche dieser Möglichkeiten bei Ihnen zutrifft, klärt erst die Untersuchung. Wie die Schultersehnen beim Sport überlastet werden, beschreiben wir im Artikel über die Schwimmerschulter.
Was ist die Rotatorenmanschette
Die Rotatorenmanschette ist eine Gruppe von vier Muskeln, deren Sehnen den Oberarmkopf umschließen. Sie halten den Arm in der Gelenkpfanne des Schulterblatts und helfen, ihn zu heben und zu drehen. Zwischen den Sehnen und dem Knochen über der Schulter (dem Schulterdach) liegt ein Schleimbeutel, über den die Sehnen bei Bewegung glatt gleiten. Sind die Sehnen geschädigt, kann sich auch der Schleimbeutel entzünden und schmerzen.
Die meisten Schäden entstehen durch eine langsame Abnutzung der Sehne mit dem Alter: Die Sehne franst zuerst aus und kann nach und nach reißen. Seltener ist eine Verletzung die Ursache, zum Beispiel ein Sturz auf den ausgestreckten Arm oder das ruckartige Heben einer schweren Last. Häufiger betroffen sind Menschen über 40 Jahre, Menschen, die mit den Händen über dem Kopf arbeiten, und Sportler mit wiederholten Armbewegungen, etwa beim Tennis, Rudern oder Krafttraining. Schäden treten häufiger am dominanten Arm auf, bei Rechtshändern also rechts.
Was Sie selbst tun können
Wenn der Schmerz nicht mit einer Verletzung begonnen hat und Sie keines der unten genannten Warnzeichen haben, hilft in der Regel:
- in Bewegung bleiben und die Schulter sanft bewegen, statt sie gar nicht mehr zu benutzen,
- Bewegungen meiden, die den Schmerz verstärken, und nicht auf eigene Faust mit hoher Belastung trainieren,
- aufrecht sitzen und stehen, die Schultern unten und leicht nach hinten, und im Sitzen den Arm auf ein Kissen im Schoß legen,
- Kälte oder Wärme in ein Tuch gewickelt auflegen, höchstens 20 Minuten, zwei- bis dreimal täglich,
- gängige Schmerzmittel einnehmen, damit Sie die Schulter weiter benutzen können; ein geeignetes Präparat empfiehlt Ihnen die Apotheke.
Eine Besserung stellt sich meist erst nach etwa 2 Wochen ein. Die vollständige Erholung kann 6 Monate oder länger dauern.
Wann Sie zum Arzt gehen sollten
Geplante Untersuchung
Vereinbaren Sie einen Termin beim Orthopäden, wenn sich der Schmerz verschlimmert oder innerhalb von 2 Wochen nicht bessert, wenn sich Arm oder Schulter nur sehr schwer bewegen lassen oder wenn Schmerzen und Steifigkeit seit Monaten bestehen. Lang anhaltende Schmerzen in Schulter und Arm sind auch deshalb ein guter Grund für eine Untersuchung, weil sich ein Sehnenriss bei weiterer Belastung vergrößern kann.
Wann Sie nicht warten sollten
Gehen Sie sofort zum Arzt oder in die Notaufnahme, wenn:
- der Schmerz plötzlich gekommen oder sehr stark ist,
- Sie den Arm nicht bewegen können,
- Schulter oder Arm ihre Form verändert haben oder stark geschwollen sind,
- Sie ein Kribbeln haben, das nicht abklingt, oder das Gefühl in Arm oder Schulter verloren haben,
- sich Arm oder Schulter heiß oder kalt anfühlen,
- der Schmerz nach einer Verletzung oder einem Sturz begonnen hat,
- beide Schultern stark schmerzen,
- Sie Fieber haben oder sich allgemein krank fühlen.
Es kann sich um einen Bruch, eine Ausrenkung oder einen Riss einer Sehne oder eines Bandes handeln. Eine frische Verletzung wird zuerst in einer Unfallambulanz oder Notaufnahme versorgt, die HR Clinic ist keine Notaufnahme. Nach der Erstversorgung können Sie einen Termin zur Kontrolle, zur weiteren Behandlung oder für eine Zweitmeinung vereinbaren.
Wie die Untersuchung abläuft
Der Arzt fragt zuerst nach Ihren Beschwerden und deren Verlauf, sieht sich die Schulter an und prüft den Bewegungsumfang in verschiedene Richtungen sowie die Kraft des Arms. Das Röntgenbild zeigt die Knochen und hilft, andere Ursachen wie eine Arthrose auszuschließen. Sehnen sind darauf aber nicht zu sehen, deshalb ist das Röntgenbild bei Schmerzen durch die Rotatorenmanschette oft unauffällig. Die Sehnen und einen möglichen Riss, einschließlich seiner Lage und Größe, zeigt eine Ultraschalluntersuchung oder eine Magnetresonanztomographie (MRT).
Behandlung je nach Ursache
Behandlung ohne Operation
Ziel der Behandlung ist es, den Schmerz zu lindern und der Schulter ihre Funktion zurückzugeben. Bei einem Riss der Rotatorenmanschette lindert eine Behandlung ohne Operation bei vielen Patienten die Beschwerden und verbessert die Funktion der Schulter. Dazu gehören Schonung und weniger Tätigkeiten über Kopf, entzündungshemmende Medikamente, gezielte Übungen und Physiotherapie. Reicht das nicht, kann der Arzt eine Injektion eines Kortikoids mit einem örtlichen Betäubungsmittel erwägen. Sie kann bei vielen Patienten die Beschwerden für mindestens 3 Monate lindern; eine wiederholte, langfristige Anwendung ist mit Risiken verbunden.
In der HR Clinic kommen je nach Befund auch Kryotherapie, Impulslaser, hochenergetische Stoßwellentherapie, eine Kombination aus Laser und Stoßwelle oder eine Stammzellentherapie infrage. Welches Verfahren geeignet ist, entscheidet der Arzt nach der Untersuchung.
Wann eine Operation infrage kommt
Eine Operation erwägt der Arzt vor allem dann, wenn der Schmerz auch nach einer Behandlung ohne Operation nicht nachlässt. Weitere Gründe können Beschwerden über 6 bis 12 Monate sein, ein großer Riss (über 3 cm) bei gutem umliegendem Gewebe, eine deutliche Schwäche und ein Funktionsverlust der Schulter oder ein Riss nach einer kürzlichen Verletzung. Bei der Operation wird die Sehne in der Regel wieder am Oberarmknochen befestigt.
Empfiehlt der Arzt in der HR Clinic eine Operation, findet sie in der Regel innerhalb von zwei Wochen nach der Diagnosestellung statt, und der Aufenthalt in der Klinik dauert höchstens 24 Stunden; danach folgt die Rehabilitation. Den gesamten Ablauf beschreiben wir auf der Seite Wie es funktioniert. Orthopädische Eingriffe an der Schulter beschreibt ausführlicher die Fachwebsite von Prof. MUDr. Radek Hart, ortho-hart.at.
Wie der Eingriff in der HR Clinic abläuft, beschreiben wir auf der Seite Schulterarthroskopie.
Häufige Fragen
Warum schmerzt nachts gerade die rechte Schulter?
Schäden der Rotatorenmanschette treten am dominanten Arm häufiger auf, bei Rechtshändern also rechts. Die Seite des Schmerzes allein ergibt aber keine Diagnose, die Ursache klärt erst die Untersuchung.
Nachts schmerzen mir beide Schultern. Sollte ich zum Arzt gehen?
Ja. Starke Schmerzen in beiden Schultern gehören zu den Anzeichen, bei denen Sie sofort ärztliche Hilfe suchen sollten, besonders wenn Fieber oder ein allgemeines Krankheitsgefühl hinzukommen.
Brauche ich für die Untersuchung eine Überweisung?
Nein. Eine Überweisung vom Hausarzt ist nicht erforderlich, den Termin für die Konsultation können Sie online oder telefonisch vereinbaren. Die Behandlung in der HR Clinic bezahlen Patienten selbst.
Weckt Sie der Schulterschmerz schon länger als zwei Wochen oder schränkt er Sie im Alltag ein? Vereinbaren Sie eine orthopädische Konsultation in der HR Clinic online oder rufen Sie uns an unter +420 515 225 520.
Aktualisiert: 03.11.2026
Erstmals veröffentlicht am 18. März 2026.